A devoção a Nossa Senhora Aparecida, Padroeira do Brasil, teve início em outubro de 1717, quando três pescadores — Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso — encontraram uma imagem de barro no Rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo. O episódio, considerado um marco da fé católica no país, deu origem a uma das mais importantes manifestações religiosas brasileiras.
Segundo a tradição, os pescadores tentavam conseguir peixes no rio, mas não obtinham sucesso. Durante as tentativas, encontraram primeiro o corpo da imagem e, em seguida, a cabeça. A peça representava Nossa Senhora da Conceição e, após o achado, passou a ser chamada de Aparecida.
Com o passar do tempo, começaram a surgir relatos de graças e milagres atribuídos à intercessão da Virgem Maria. A fama da imagem se espalhou, atraindo devotos de diferentes regiões do país e dando início às peregrinações que se mantêm até hoje.
Em 1930, o papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida Padroeira do Brasil. A cerimônia solene ocorreu no ano seguinte, em 1931, no Rio de Janeiro, então capital federal, diante de uma multidão estimada em cerca de 1 milhão de pessoas. Na ocasião, foi lido o decreto pontifício que oficializou o título de padroeira da nação brasileira. As bandeiras do Brasil e do Vaticano também foram acrescentadas ao manto da imagem.
Décadas depois, em 1980, durante a primeira visita do papa João Paulo II ao Brasil, o dia 12 de outubro foi instituído oficialmente como feriado nacional em homenagem à Padroeira. Desde então, a data é marcada por missas, procissões, romarias e momentos de oração em diversas partes do país.
O Santuário Nacional de Aparecida, localizado no interior de São Paulo, tornou-se o principal destino de peregrinação dedicado à santa. Milhões de fiéis visitam o local todos os anos para agradecer por graças alcançadas, renovar a fé e apresentar suas intenções de oração.
Devoção que ultrapassa fronteiras
Para dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira (SP) e integrante da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), a solenidade de Nossa Senhora da Conceição Aparecida ultrapassa as fronteiras brasileiras e representa uma expressão significativa da fé católica universal.
Em uma carta, o religioso destaca a relação da devoção com a atenção aos mais pobres e vulneráveis. Segundo ele, o encontro da imagem nas águas do Paraíba do Sul representa não apenas um acontecimento importante para a história religiosa nacional, mas também uma lembrança da solicitude de Maria pelos mais humildes.
O bispo avalia ainda que a devoção tem significado especial para a América Latina, região marcada por desigualdades históricas e pela força da religiosidade popular. Para ele, a imagem de Nossa Senhora Aparecida simboliza uma Igreja próxima da realidade dos povos e de suas culturas.
Dom Vilson também ressalta que a história da pequena imagem encontrada por pescadores simples transmite uma mensagem de humildade e esperança. Na avaliação do religioso, a devoção recorda que a fé pode fortalecer as comunidades diante dos desafios sociais, econômicos e espirituais.
Celebrado em 12 de outubro, o Dia de Nossa Senhora Aparecida mobiliza fiéis em todo o Brasil e reafirma a importância da santa na tradição religiosa e cultural do país.